Nest‐Site and Nest Characteristics of Maghreb Magpie (Pica mauritanica) in Algeria

ABSTRACT

Semi-arid forests in North Africa face growing pressures from climate change, agricultural intensification and urban sprawl, all of which reshape habitats and wildlife communities. Among the species inhabiting these dynamic landscapes, the Maghreb magpie (Pica mauritanica Malherbe, 1845), an endemic corvid of the Maghreb, offers an insightful model to examine how environmental factors influence breeding strategies and spatial organisation. This study aimed to investigate the nesting ecology and spatial patterns of P. mauritanica in semi-arid oak-dominated forests of northeastern Algeria. Specifically, the study assessed nest-site selection in relation to tree characteristics, compared nesting preferences between holm oak (Quercus ilex L.) and mixed tree stands and analysed the spatial distribution of inter-nest distances to evaluate potential clustering. Fieldwork was conducted during the breeding season, where detailed measurements of nest height, supporting tree dimensions and surrounding vegetation were recorded. Independent-sample t-tests and linear regression models were applied to examine nest–tree relationships, while spatial analyses employed Euclidean distance matrices and hierarchical clustering to assess inter-nest distribution. Maghreb magpie nests were built in holm oak trees, particularly those with larger diameters and higher canopies that presumably offer more structurally robust supports. Nest height was positively correlated with tree height and canopy cover, highlighting the importance of vertical structure for breeding. Comparisons between Q. ilex and mixed tree species revealed significant differences in nest placement strategies. Spatial analyses indicated nonrandom nest distribution, with inter-nest distances forming clustered patterns rather than uniform spacing, suggesting social or ecological drivers behind colony-like aggregation. These findings emphasise that P. mauritanica exhibited selective nesting strategies strongly shaped by tree attributes and forest structure, while also displaying a clustered spatial distribution of breeding sites. In the context of rapid environmental change and ongoing anthropogenic pressures in North African forests, understanding these ecological requirements provides crucial insights for conserving this endemic species and managing vulnerable semi-arid ecosystems.

RÉSUMÉ

Les forêts semi-arides d'Afrique du Nord subissent des pressions croissantes liées aux changements climatiques, à l'intensification agricole et à l'expansion urbaine, lesquelles transforment profondément les habitats et les communautés fauniques. Parmi les espèces occupant ces paysages dynamiques, la pie maghrébine (Pica mauritanica Malherbe, 1845), corvidé endémique du Maghreb, constitue un modèle pertinent pour étudier l'influence des facteurs environnementaux sur les stratégies de reproduction et l'organisation spatiale. Cette étude visait à examiner l'écologie de nidification et les schémas spatiaux de P. mauritanica dans les forêts semi-arides dominées par le chêne vert (Quercus ilex L.) du nord-est de l'Algérie. Plus précisément, elle a évalué la sélection des sites de nidification en fonction des caractéristiques des arbres, comparé les préférences de nidification entre les peuplements forestiers de chêne vert et ceux à composition mixte, et analysé la distribution spatiale des distances inter-nids afin d'identifier d'éventuels regroupements. Les travaux de terrain ont été réalisés durant la saison de reproduction, avec des mesures détaillées de la hauteur des nids, des dimensions des arbres porteurs et de la végétation environnante. Des tests t pour échantillons indépendants et des modèles de régression linéaire ont été utilisés pour examiner les relations entre les nids et les arbres, tandis que des analyses spatiales, basées sur des matrices de distances euclidiennes et une classification hiérarchique, ont permis d'évaluer la distribution inter-nids. Les nids de la pie maghrébine étaient préférentiellement construits sur des chênes verts, en particulier ceux de grand diamètre et à cime élevée, traduisant une sélection pour des supports structurellement robustes. La hauteur des nids était positivement corrélée à la hauteur des arbres et à la densité du couvert vegétal, soulignant l'importance de la structure verticale pour la reproduction. Les comparaisons entre Q. ilex et les peuplements mixtes ont révélé des différences significatives dans les stratégies de placement des nids. Les analyses spatiales ont mis en évidence une distribution non aléatoire, les distances inter-nids présentant des motifs de regroupement plutôt qu'un espacement uniforme, suggérant l'existence de déterminants sociaux ou écologiques à l'origine de ces agrégations de type colonial. Ces résultats démontrent que P. mauritanica adopte des stratégies de nidification sélectives fortement influencées par les attributs des arbres et la structure forestière, tout en présentant une distribution spatiale agrégée des sites de reproduction. Dans un contexte de changements environnementaux rapides et de pressions anthropiques continues sur les forêts nord-africaines, la compréhension de ces exigences écologiques offre des éléments essentiels pour la conservation de cette espèce endémique et la gestion durable des écosystèmes semi-arides vulnérables.